Získal ho v roku 2002 za hlavnú úlohu vo filme Pianista. Herec ale teraz tvrdí, že sa na snímku, v ktorej stvárnil obeť holokaustu, nemôže pozerať. Aj preto, že jeho babička z matkinej strany bola česká židovka, zatiaľ čo otcovi rodičia boli poľskí židia.
Proces prípravy na túto rolu ho vraj stále prenasleduje. „Schudol som cez trinásť kíl – meriam 185 cm a vážil som 58 kíl. Tá skúsenosť hlbokého pocitu hladu ma nikdy neopustila. To, čo to vo mne otvorilo, je stále strašne znepokojujúce,“ tvrdí Brody.
Pianista rozpráva príbeh poľského židovského hudobníka Władysława Szpilmana, ktorý prežil holokaust. Adrienova premena a emotívny výkon mu priniesli celosvetové uznanie, vrátane Oscara, a stal sa najmladším hercom, ktorý túto prestížnu cenu získal.
Počas svojej kariéry sa Adrien držal rady, ktorú mu dal jeho otec ešte v začiatkoch. „Keď som mal štrnásť, dostal som hlavnú úlohu vo filme Home at Last pre verejnoprávnu televíziu. Otec ma sprevádzal na konkurz a tesne predtým mi povedal: ‚Choď tam, akoby si tú rolu už mal. Len im ukáž, ako to budeš robiť.“ Myslel som si, že je to skvelá rada. Jednoducho ukáž, čo vieš, a ak ťa nechcú, je to ich škoda,“ vysvetlil Adrien svoju stratégiu.