Neuveriteľné tajomstvo misie Apollo 14: Astronauti prepašovali na Mesiac semienka: Pozrite sa, čo z nich vyrástlo!

Keď sa spomenú americké misie na Mesiac, väčšina ľudí pomyslí na odvážnych astronautov, vztyčovanie vlajky a ikonické prvé kroky Neila Armstronga po mesačnom povrchu. V skutočnosti sa však jeden z najfascinujúcejších príbehov celého programu Apollo 14 netýka pokročilej technológie ani samotných astronautov.

• Misia Apollo 14 niesla na obežnú dráhu Mesiaca stovky semien stromov.
• Ambiciózny experiment inicioval astronaut Stuart Roosa.
• Semená obiehali Mesiac vo veliteľskom module a vrátili sa späť na Zem.
• Pri poškodení nádoby sa semená zmiešali, no väčšinu sa podarilo zachrániť.
• Neskorší výskum ukázal, že kozmické podmienky nespôsobili semenám viditeľné genetické poškodenie.

Vo februári 1971 sa posádka Apolla 14 vydala na cestu k Mesiacu. Išlo o tretiu úspešnú misiu na mesačný povrch, no na palube tohto letu sa okrem astronautov nachádzala aj jedinečná skupina pasažierov – niekoľko stoviek semien stromov. Tieto semená obleteli Mesiac, bezpečne sa vrátili na Zem a o niekoľko rokov neskôr z nich vyrástli živé pamätníky vesmírnej éry.

Veliteľský modul pilotoval astronaut Stuart Roosa, ktorý pred vstupom do NASA pracoval ako hasičský výsadkár v americkej lesnej službe. Vďaka týmto skúsenostiam získal hlboký vzťah k prírode, čo ho krátko pred letom inšpirovalo k originálnemu nápadu. Rozhodol sa vziať so sebou do vesmíru semená rôznych druhov stromov a sledovať, ako ich tieto extrémne podmienky ovplyvnia.

Stovky borovíc, sekvojí, duglasií, platanov a ambrovníkov posádka umiestnila do malých nádob. Aj keď si mnohí ľudia myslia, že tieto semená okúsili suchý povrch Mesiaca, skutočnosť je iná. Kým astronauti Alan Shepard a Edgar Mitchell zbierali vzorky hornín, semená zostali bezpečne vnútri veliteľského modulu, ktorý obiehal okolo Mesiaca.

Po desiatkach obletov Mesiaca sa semená spolu s posádkou vrátili na Zem a stali sa tak jednými z mála živých organizmov, ktoré sa dostali tak ďaleko od našej planéty. Táto misia sa ale nezaobišla bez komplikácií. Po pristátí v oceáne došlo pri dekontaminácii k prasknutiu nádoby, čo spôsobilo rozsypanie a zmiešanie všetkých semien. Vedci sa v tej chvíli obávali, že celý experiment je zničený. Odborníkom sa našťastie podarilo väčšinu sadeníc zachrániť, zasadiť a pozorne sledovať ich rast.

Vedci sa spočiatku domnievali, že žiarenie, beztiažový stav a drsné podmienky zanechajú na rastlinách nejaké stopy, no roky pozorovaní priniesli príjemné prekvapenie. Stromy sa vyvíjali na nerozoznanie od svojich pozemských náprotivkov – mali rovnaké tempo rastu, identické koreňové systémy a nevykazovali žiadne viditeľné mutácie. Tento výsledok mal pre vedu neoceniteľnú hodnotu, pretože potvrdil, že krátkodobý pobyt vo vesmíre nespôsobuje takýmto organizmom vážne poškodenie.

Väčšinu z týchto výnimočných sadeníc vysadili v polovici 70. rokov počas osláv dvestoročnice Spojených štátov. Našli si miesto pri školách, univerzitách, v parkoch, pred budovami súdov či vo výskumných centrách, pričom niektoré kusy odborníci dokonca zaslali do Japonska, Švajčiarska a Brazílie.

Postupom času sa viaceré pamätné tabule stratili a príbeh jednotlivých "mesačných stromov" upadol do zabudnutia. Až o desaťročia neskôr začali úrady katalogizovať zachované exempláre. Dnes mnohé z nich dosiahli pôsobivé rozmery a prežili tuhé zimy, ničivé hurikány aj striedanie generácií.

Tento príbeh bol pre vedcov natoľko inšpirujúci, že sa ho po viac ako polstoročí rozhodli zopakovať. V rámci programu Artemis vyslala agentúra NASA do vesmíru nové semená, ktoré čoskoro opäť skrášlia verejné priestranstvá ako nová generácia "mesačných stromov".

Tento článok pochádza z partnerského webu vydavateľstva Ringier. Obsah a údaje v ňom uvedené boli prevzaté bez redakčných zásahov.