Klimatická zmena ničí kolónie tučniakov: Rekordný úbytok ľadu ohrozuje ich prežitie!

Tučniaky sa cítia vo vode lepšie než na súši. Tieto vtáky sa extrémne prispôsobili životu v oceánoch, kde lovia potravu a dokážu sa pohybovať veľmi rýchlo. Na súši naopak pôsobia nemotorne. Musia tam však pobývať nielen kvôli hniezdeniu, ale aj počas preperovania. A práve to sa im zrejme môže stať osudným v dôsledku klimatickej zmeny. V čase, keď pŕchnu (preperujú), nemôžu ísť do vody. Často ich tam však zaženie topiaci sa ľad. Vtáky sa potom utopia.

Tučniak cisársky patrí k ikonám Antarktídy. Vedci však varujú, že tento druh sa ocitol na ceste k vyhynutiu. Zo satelitných snímok pozorovali pelichajúce kolónie, kde si vtáky vymieňajú staré perie za nové. Pelichanie je pre tučniaky cisárske mimoriadne rizikové obdobie. Počas troch až štyroch týždňov nemôžu vstúpiť do vody a loviť, pretože strácajú vodeodolnosť. Ak sú do mora zahnané predčasne, hrozí im smrť vyčerpaním a podchladením.

Zo snímok je zrejmé, že v dôsledku úbytku morského ľadu sú vtáky nútené združovať sa do menšieho počtu čoraz preplnenejších kolónií. Každý rok migrujú z Rossovho mora až tisíc kilometrov do Zeme Márie Byrdovej, kde hľadajú dlhodobo netopiací sa ľad na pelichanie. Pred rokom 2022 vedci identifikovali pozdĺž pobrežia tejto oblasti stovky skupín pelichajúcich tučniakov. Do roku 2022 však ich počet klesol na iba dvadsaťpäť.

Medzi rokmi 2022 a 2024 dosiahol rozsah antarktického morského ľadu rekordné minimá. Pokrytie v sledovanej oblasti kleslo z 50-ročného priemeru 500 000 kilometrov štvorcových na 100 000 kilometrov štvorcových. Zostalo len dvetisíc kilometrov štvorcových pevného pobrežného ľadu pre 40 % svetovej populácie tohto druhu.

„To takmer určite približuje horizont vyhynutia, možno o niekoľko desaťročí. Hoci bude potrebná ďalšia práca a analýza, aby sme presne vypočítali, o koľko. Je možné, že obrovské množstvo tučniakov zahynulo po vstupe do Južného oceánu ešte predtým, než si obnovili vodeodolné perie. Ak sa to stalo, situácia tučniaka cisárskeho ako druhu je ešte horšia, než sme si mysleli,“ uviedol autor štúdie Peter Fretwell z Britského antarktického výskumu.