Nový boj proti smrteľným vírusom: Vedci z Wu-chan testujú vakcináciu netopierov cez komáre!

Čínski vedci vyvíjajú nezvyčajný spôsob, ako chrániť ľudí pred nebezpečnými vírusmi prenášanými zo zvierat. V novej štúdii opísali stratégiu, pri ktorej sa snažia očkovať netopiere pomocou komárov, ktoré v sebe nesú vakcínu proti besnote. Cieľom je znížiť riziko prenosu vírusov zo zvierat na človeka.

Netopiere sú známe ako prirodzení hostitelia viacerých vírusov, napríklad vírusu besnoty alebo vírusu Nipah. Práve z týchto zvierat sa môžu patogény niekedy preniesť na človeka. Podľa vedcov by očkovanie netopierov mohlo takýmto prenosom zabrániť, problémom však doteraz bolo, ako účinne imunizovať veľké populácie týchto voľne žijúcich zvierat.

Výskumníci z Wu-chanského virologického inštitútu preto vyvinuli metódu, pri ktorej komáre prenášajú vakcínu a pri saní krvi ju odovzdávajú netopierom. Vedci zároveň použili aj pasce so slaným roztokom obsahujúcim vakcínu. Podľa autorov štúdie ide o formu tzv. ekologického očkovania, ktorá je bezpečnejšia a účinnejšia, pretože nie je potrebné zvieratá chytať ani s nimi manipulovať.

Z experimentov vyplýva, že netopiere si po kontakte s komármi nesúcimi vakcínu – či už po ich uštipnutí, alebo po ich zjedení – vytvorili výraznú imunitnú reakciu proti antigénom vírusov besnoty a Nipah. „Za simulovaných prirodzených podmienok vyvolalo spolužitie s komármi nesúcimi vakcínu u netopierov silnú imunitnú reakciu, čo podporuje realizovateľnosť aj mimo laboratórneho prostredia,“ uvádzajú autori.

V rámci experimentu boli netopiere umiestnené do priestorov, kde sa nachádzali komáre s vakcínou. Oba druhy sa pritom navzájom živili. Vakcína bola vytvorená na základe vírusu vezikulárnej stomatitídy (VSV), ktorý môže infikovať hmyz aj cicavce, čo umožňuje jeho prenos prostredníctvom komárov. Vedci tento vírus upravili tak, aby vytváral bielkoviny vírusu besnoty alebo vírusu Nipah.

Komáre boli následne infikované vakcinačným vírusom tým, že sa živili krvou obsahujúcou vírus. Aby sa vakcína medzi komármi ďalej nešírila, boli sterilizované pomocou röntgenového žiarenia. Po vystavení týmto komárom si netopiere začali vytvárať silnú imunitnú reakciu proti obom vírusom. Podľa štúdie štyri zo šiestich netopierov, ktoré prišli s komármi do kontaktu, vytvorili zistiteľné protilátky proti besnote aj vírusu Nipah.

Autori testovali aj účinnosť pascí so slaným roztokom obsahujúcim vakcínu. Netopiere totiž prirodzene vyhľadávajú minerály a tieto tekutiny rýchlo prijímajú. Aj táto metóda vyvolala podobne silnú imunitnú reakciu. Takéto pasce by podľa vedcov mohli byť umiestňované napríklad do jaskýň s divokými populáciami netopierov.

Autori štúdie zdôrazňujú, že vakcína sa medzi netopiermi ďalej neprenáša. „Prenosné vakcíny ponúkajú možnosť vysokého pokrytia populácie s minimálnym úsilím, ale zároveň zvyšujú evolučné a ekologické riziká. Naša stratégia naopak zámerne uprednostňuje biologickú bezpečnosť prostredníctvom prístupu s obmedzeným šírením.“ Zároveň upozorňujú, že akákoľvek technológia využívajúca geneticky upravené vírusy musí podliehať starostlivému dohľadu a dôkladnému hodnoteniu biologickej bezpečnosti.