Britská študentka Lara Drew (22) pripisovala svoje stupňujúce sa bolesti hlavy len únave a bujarému vysokoškolskému životu. To, čo nasledovalo, by nečakala ani v tom najhoršom sne. Podľa informácií denníka Mirror si myslela, že bojuje s obyčajnou virózou, ale jej telo v skutočnosti ničila zákerná meningitída.

Všetko to začalo nenápadne. V tom čase študentka herectva v britskom Nottinghame žila typickým životom mladého človeka. "Vtedy som študovala herectvo, čo bolo veľmi vyčerpávajúce. Všetci sme chodili von, zabávali sa, pili a ľudia bežne dostávali takzvanú prvácku chrípku. Žila som spoločensky a bola som poriadne vyčerpaná,“ zaspomínala si dnes už vyliečená inštruktorka pilatesu na obdobie, kedy podcenila prvé varovné signály svojho tela.

Osudný moment nastal v novembri 2021, keď s rodičmi odcestovala do Ashfordu na pohreb člena rodiny. Už vtedy sa cítila zle, no stále si myslela, že ide len o dozvuky vyčerpania. Večer sa sťažovala na pulzujúcu bolesť hlavy a skúsila ju potlačiť paracetamolom.

Na druhý deň sa zobudila do nočnej mory. "Mala som bolesti hlavy, čo je u mňa dosť nezvyčajné. Snažila som sa to prespať, ale na druhý deň som sa zobudila do príšerných bolestí a svetlo ma doslova zabíjalo. Vtedy som si pomyslela, že niečo nie je v poriadku. Bolo mi zle, mala som hnačku a cítila som sa strašne,“ opísala prvé chvíle, kedy sa choroba naplno prejavila.

Stav mladej ženy sa zhoršoval každou minútou. Nastala u nej svetloplachosť, kedy pre bolesť nedokázala otvoriť oči, a následne prišli desivé kŕče. "O pár hodín neskôr, z čoho si už nič nepamätám, som sa začala metať. Mala som záchvaty, dokonca som kopala vlastnú mamu, ktorá sa mi snažila pomôcť a upokojiť ma,“ priznala so smútkom.

Jej správanie začalo hraničiť s nepríčetnosťou, čo je pri opuchu mozgu častým javom. "Snažila som sa piť z vedra, do ktorého som predtým zvracala. Správala som sa ako blázon. Na podlahe som dostala masívny záchvat. Otec ma nakoniec schmatol a prehodil si ma cez plece. Oči sa mi prevrátili stĺpom a zostala som úplne bezvládna,“ opísala dramatické sekundy, po ktorých ju rodičia okamžite transportovali do nemocnice v Ashforde.

Lekári v nemocnici museli konať okamžite. Pomocou lumbálnej punkcie potvrdili diagnózu, ktorou bola streptokoková meningitída skupiny A. Situácia bola taká vážna, že Laru uviedli na tri dni do umelého spánku. Zdravotníci vtedy jej rodičom oznámili mrazivú správu - ich dcéru delilo od smrti len tridsať minút.

Hoci prežila, boj sa neskončil. Desať dní strávila na infúziách a hrozilo jej, že príde o dolné končatiny. "Našťastie si z toho nič nepamätám, ale moja mama bola úplne zrútená. Som umelkyňa, a ak by som prišla o nohy, s kariérou by bol koniec... Prejsť z tancovania a dvojitých piruet do stavu, kedy som sa nedokázala ani postaviť, bolo nesmierne desivé,“ dodala mladá žena, ktorá sa musela znova učiť chodiť pomocou fyzioterapie.

Jej príbeh má šťastný koniec, ale prichádza v čase, kedy v regióne anglickom Kent prepukla epidémia tejto choroby. Tá si už vyžiadala životy dvoch mladých ľudí. Odborníci z britskej Národnej zdravotnej služby (NHS) varujú, že bakteriálna meningitída môže viesť k otrave krvi, sepse a trvalému poškodeniu mozgu.

Dnes Lara využíva svoj hlas, aby varovala študentov, ktorí často ignorujú príznaky choroby. "Neriskujte, starajte sa o seba. Ak sa cítite zle, nepodceňujte to. Máme obrovské šťastie, že máme zdravotnú starostlivosť, tak ju využívajte. Dávajte pozor na svojich blízkych, pretože im môžete zachrániť život,“ odkázala na záver.

Hoci meningitída patrí medzi vzácnejšie ochorenia, jej priebeh býva mimoriadne agresívny a nebezpečný. Tento zápal mozgových blán môže v krátkom čase vyústiť do celkovej otravy krvi (sepsy) alebo trvalého poškodenia mozgu. Britský červený kríž varuje, že najmä pri bakteriálnej forme ochorenia sa môže zdravotný stav pacienta dramaticky zhoršiť v priebehu niekoľkých hodín.

Počiatočné symptómy ochorenia sú často klamlivé a maskujú skutočnú hrozbu, pretože sa nápadne podobajú na bežnú chrípku. Pacient môže pociťovať vysokú horúčku, intenzívne bolesti hlavy či celkovú slabosť a únavu. Medzi varovné signály, ktoré už signalizujú kritický stav, však patrí najmä stuhnutosť šije, zvýšená citlivosť na svetlo, zmätenosť či kŕčovité záchvaty.

Lekári v tejto súvislosti dôrazne upozorňujú na nebezpečný mýtus. Typická kožná vyrážka sa totiž nemusí objaviť u každého pacienta. Spoliehať sa na jej prítomnosť a odkladať návštevu pohotovosti sa preto nevypláca – včasný zásah lekárov je v boji o záchranu života absolútne kľúčový.