Základná časť slovenskej extraligy je na konci: Tieto dvojice si zahrajú v play-off

V záverečnom 44. kole triumfovali na ľade Banskej Bystrice 4:2 a dostali sa na čelo tabuľky o tri body pred doterajšieho lídra Slovan Bratislava, ktorý prehral doma rovnakým výsledkom s Novými Zámkami. Tie skončili v tabuľke na 6. mieste a získali poslednú priamu miestenku do štvrťfinále play-off. Kvalifikáciu o postup do play off si zahrá Nitra, ktorá síce podľahla Liptovskému Mikulášu 0:1, no stačilo jej to na zisk 10. priečky.

Slovan tak neobhájil Pohár Dušana Pašeka. Hoci úradujúci majster od 20. januára figuroval nepretržite na čele tabuľky, v závere základnej časti stratil formu a po prehrách s Liptovským Mikulášom a Novými Zámkami prepustil prvú priečku Košiciam. Tie paradoxne počas sezóny ani raz neviedli tabuľku, no sériou ôsmich triumfov sa predrali na samé čelo a vďaka záverečnému víťazstvu pod Urpínom napokon vyhrali dlhodobú časť sezóny.

Banská Bystrica mala už pred posledným kolom istotu štvrtej priečky, vo štvrťfinále play-off narazí na piatu Spišskú Novú Ves. Tá na záver zdolala Zvolen 6:3, prvým hetrikom v extralige sa blysol útočník domácich Hayden Verbeek. Pre Spišiakov pôjde o historicky prvú účasť v štvrťfinále play-off extraligy. Zvolenčania, ktorí mali už dávnejšie istotu tretieho miesta, sa vo štvrťfinále stretnú so šiestymi Novými Zámkami. Na ľade Spišskej Novej Vsi sa predstavili bez viacerých hráčov zvyčajnej zostavy a napokon utrpeli šiestu prehru z uplynulých siedmich zápasov. Spišiaci zdolali Zvolen v treťom zo štyroch vzájomných duelov v sezóne.

Poslednú miestenku do kvalifikácie o štvrťfinále play-off uchmatla Nitra, ktorej stačila aj tesná prehra v priamom súboji o 10. miesto s Liptovským Mikulášom. Liptáci vedeli, že potrebujú vyhrať pod Zoborom aspoň o dva góly, ak chceli vicemajstra predbehnúť v tabuľke. Napokon však zvíťazili iba 1:0 gólom Michala Uhríka, čo znamená, že obsadili konečné 11. miesto a sezóna sa pre nich skončila.

Michalovce po prehre s Popradom 2:4 klesli až na 8. miesto za svojho nedeľňajšieho súpera, pri rovnosti bodov hrali v prospech „kamzíkov“ lepšie vzájomné zápasy. Posledný Prešov, ktorý už pred záverečným kolom vedel, že opúšťa extraligu, sa s najvyššou súťažou rozlúčil víťazstvom 4:1 v Trenčíne. Dvomi gólmi a jednou asistenciou sa na výhre hostí podieľal útočník Max Gerlach.

Potvrdil tým prvenstvo v produktivite v základnej časti, v ktorej nazbieral 59 kanadských bodov. Zároveň sa stal najlepším kanonierom súťaže, keď strelil 34 gólov, pričom vytvoril aj nový gólový rekord spomedzi legionárov. Prekonal zápis bývalého útočníka Slovana Bratislava Romana Iľjina, ktorý strelil 33 gólov v základnej časti ročníka 1998/1999.

Kvalifikácia play-off, ktoré sa hrá na tri víťazné zápasy, sa začne úvodnými duelmi v stredu 8. marca. Siedmy Poprad narazí na desiatu Nitru a ôsme Michalovce si zmerajú sily s deviatym Trenčínom. Predkolo play off určí štvrťfinálových súperov pre prvé dva tímy tabuľky Košice a Slovan. Úvodné štvrťfinálové zápasy sú na programe v stredu 15. marca.