Vedci objavili nový život: Ukrýval sa pod arktickým ľadom!

Vedci z Kodanskej univerzity oznámili, že objavili mikroorganizmy, ktoré prežívajú pod ľadom v centrálnej časti Arktického oceánu – a to v podmienkach, ktoré sa doteraz považovali za nezlučiteľné so životom. Tieto mikroskopické organizmy žijú tesne pod zamrznutým povrchom oceánu a dokážu viazať dusík, aj keď ho v tejto oblasti nie je dostatok. Podľa vedcov ide o mikroorganizmy schopné fixácie dusíka, ktoré však nie sú sinicami (tzv. ne-sinicové diazotrofné organizmy).

Tieto baktérie a archeóny dokážu premieňať atmosférický dusík na amoniak (proces nazývaný diazotrofia) – teda na formu dusíka, ktorú potrebujú na prežitie a ktorá zároveň slúži ako živina pre riasy a ďalšie morské organizmy. Na rozdiel od siníc však nevykonávajú fotosyntézu.

„Objavili sme dôležitý jav pod arktickým morským ľadom, ktorý sa doteraz považoval za nemožný. Tento objav by mohol mať dôsledky pre potravinový reťazec aj uhlíkovú bilanciu v chladnom severnom prostredí,“ uviedli autori z Kodanskej univerzity. Tím odobral vzorky vody na 13 miestach v Arktíde počas dvoch expedícií v rokoch 2021 a 2022 na výskumnej lodi RV Polarstern.

Mikrobiológovia vo vzorkách zistili prekvapivo vysoké hodnoty fixácie dusíka, najmä v oblastiach pri okraji ľadovej pokrývky, kde ľad najviac topí. Doteraz sa predpokladalo, že takéto procesy nie sú možné v prostredí s tak nízkou dostupnosťou dusíka.

„Až donedávna sa verilo, že fixácia dusíka nemôže prebiehať pod morským ľadom. Predpokladalo sa, že podmienky pre takéto organizmy sú príliš nepriaznivé. Mýlili sme sa,“ povedala autorka štúdie, doktorka Lisa W. von Friesenová.

Arktída sa otepľuje až štyrikrát rýchlejšie než globálny priemer, čo spôsobuje výrazný úbytok ľadovej plochy aj hrúbky ľadu. Vedci upozorňujú, že práve tento úbytok môže mikroorganizmom pomáhať prežiť – v oblastiach aktívneho topenia ľadu dochádza k vyššej miere fixácie dusíka než v úplne zamrznutých častiach oceánu.

Podľa výskumníkov majú otepľovanie a úbytok ľadu pravdepodobne zásadný vplyv na tento novo pozorovaný jav. Zároveň upozorňujú, že zvýšená aktivita týchto mikroorganizmov môže podporovať rast rias a eutrofizáciu vôd, ktoré sú závislé na veľmi čistom a na živiny chudobnom prostredí – čo môže viesť k ich zániku a kolapsu ekosystému.