Slovenská lyžiarka Petra Vlhová sa v stredu 18. februára dva roky po vážnom úraze opäť postavila na štart. V olympijskom slalome v Cortine d'Ampezzo obsadila 20. miesto a najmä v druhom kole ukázala, že dokáže držať krok so súperkami. Predviedla v ňom dvanásty najrýchlejší čas a posunula sa o deväť miest dopredu.

Aj napriek tomu z jej výkonu experti neboli nadšení. V minulosti zvádzala Vlhová tesné súboje s Američankou Mikaelou Shiffrinovou, ktorá po ôsmich rokoch opäť získala zlato na olympiáde. V stredajších pretekoch na zjazdovke Olimpia delle Tofane dokázala, že je najlepšia slalomárka histórie a triumfovala s priepastným náskokom 1,5 sekundy pred súperkami.

Tridsaťročná superhviezda sa tak vrátila na športový Olymp. Na ňom sa naposledy vynímala pred 8 rokmi v Pjongčangu, odkiaľ si odniesla zlato v obrovskom slalome a striebro v kombinácii. O štyri roky neskôr však zažila nočnú moru, do Pekingu prišla ako najväčšia hviezda, postavila sa na štart všetkých šiestich disciplín, no až tri nedokončila a nezískala ani jeden cenný kov.

A práve súboj medzi dvomi najväčšími hviezdami ľuďom chýbal. Vyjadril sa tak rakúsky expert Ernst Hausleitner počas živého vysielania na televízii ORF. "Láme mi to srdce, je to absolútna tragédia. Petrine súboje s Mikaelou Shiffrinovou boli tak skvelé. Je na nej vidieť, že sa necíti úplne bezpečne," vyhlásil.

Podobný názor mala aj bývalá slovenská zjazdová lyžiarka Veronika Zuzulová. "Chýba tam dynamika. V Petre je cítiť nevyjazdenosť. Technika tam je, ale vidím, že je limitovaná. Niečo ju obmedzuje. V jazde chýba ľahkosť a agresivita," uviedla jej staršia kolegyňa vo vysielaní televízie :Šport.

Petra bola so svojím výkonom spokojná. Pocity po príchode do cieľa, kam ju prišli podporiť rodičia aj množstvo slovenských fanúšikov, si naplno vychutnávala. Nečudo, veď ich nezažila veľmi dlhú dobu. "Boli úžasné. Veľmi som sa tešila a stále sa teším, že tu môžem byť, že som sa vrátila po tých dvoch náročných rokoch a som späť. Teraz už len potrebujem veľa lyžovať, veľa drieť a verím, že to pôjde správnym smerom," povedala pre TASR.

Tridsaťročná Vlhová sa po dvojročnej pauze zavinenej komplikovaným zranením kolena a dlhou rekonvalescenciou vrátila na svahy v úvode zimnej olympiády v Taliansku. Slalom v rámci tímovej kombinácie však nedokončila, keď dostala v strede trate špicara. Po osemdňovej pauze, ktorú vyplnila tréningmi a oddychom, sa opäť postavila na zjazdovku Tofana.

V úvodnom kole klasického slalomu sa jej až tak nedarilo. Jej jazde chýbala dynamika a skončila so stratou 2,86 sekundy na 29. mieste. Priznala, že na štarte pociťovala stres z toho, aby prišla do cieľa, čo jej trochu zväzovalo nohy. "Bola som v strese, samozrejme, aj tie podmienky boli pre mňa trošku náročnejšie, takže bolo to také spojené, že aj som chcela prísť do cieľa, aj som nešla úplne tú moju jazdu. No o tom to je, súťaže sú náročné a potrebujem sa ´vypretekať´," povedala.

Vlhová skončila tesne v najlepšej 30-tke, čo jej garantovalo prvé miesto na štarte v 2. kole. Jazdu na upravenej trati využila a dokázala sa posunúť na 20. priečku. "Druhé kolo bolo oveľa lepšie, takže sa z toho veľmi teším. Lyžovať som nezabudla, takže na to som sa spoliehala. Pre mňa bolo dôležité začať, byť tu a odraziť sa od niečoho. Takže teraz viem, kde približne som a viem, že ma čaká naozaj veľa roboty," pokračovala s tým, že zatiaľ neprezradila ďalšie plány v sezóne.

Všetko bude závisieť od stavu kolena. Po olympiáde si však najprv dopraje oddych: "Bola to poriadna záťaž, v cieli som trošku lapala po dychu. Koleno drží, ale cítim ho. Nasledujúce dva, tri dni si oddýchnem a potom to prejde. Ono to pôjde, len to chce čas, chce to veľkú trpezlivosť a ja si verím. Verím si, že stále na to mám. Ale dva roky som nelyžovala a to nedoženiem za pár mesiacov."

Víťazka veľkého krištáľového glóbusu z roku 2021 sa vrátila do súťažného kolotoča po viac ako dvoch rokoch od zranenia, ktoré utrpela 20. januára 2024 počas domáceho obrovského slalomu v Jasnej. Po páde sa musela podrobiť operácii kolena, následná rehabilitácia jej stav nezlepšila natoľko, aby mohla opäť pretekať. Podstúpila tak ďalší operačný zákrok. Svoju túžbu vrátiť sa olympijských svahoch definitívne potvrdila v januári tohto roka, kedy jej dali lekári zelenú.

"Bolo to super, bolo skvelé zažiť opäť tie emócie, byť v cieli, vidieť všetkých tých ľudí. Zažívať tie pocity, ten adrenalín, ten stres. Teraz je to pre mňa niečo nové, pretože som v úplne inej pozícii ako predtým. Sme na dobrej ceste," povedala Vlhová, ktorá popri svojom štarte stihla aspoň trochu sledovať aj hokejistov, ktorí postúpili do bojov o medaily a zaželala im veľa úspechov.