Koktejl.sk
V nedeľu 6. septembra spozorovali astronómovia malý asteroid len niekoľko hodín predtým, ako vstúpil do zemskej atmosféry nad Indickým oceánom neďaleko severozápadnej Austrálie. Teleso objavil prieskum Mount Lemmon Observatory v Arizone, ktorý je súčasťou programu Catalina Sky Survey. Objekt pôvodne označili ako CERNQ52 a prvé pozorovania pochádzali zhruba z 08:45 UTC, uvádzajú portály EarthSky a iMeteo.
Jeho dráha smerovala priamo k Zemi a vstup do atmosféry sa očakával ešte v deň objavenia. Európska vesmírna agentúra (ESA) spresňovala informácie pomocou systému na sledovanie objektov s hroziacim dopadom. Podľa údajov, ktoré zverejnil astronóm Leonard David, mal asteroid priemer približne 0,6 až 1,2 metra. Jeden z výpočtov určoval nominálny čas vstupu na 16:12:15 UTC, pričom s pribúdajúcimi pozorovaniami sa odhad ďalej spresňoval.
Prvotný výpočet ESA vychádzal zo jedenástich meraní a veľkosť objektu odhadli na základe jeho jasnosti a odrazivosti. Portál EarthSky neskôr spresnil čas vstupu do atmosféry na 16:07 UTC. Asteroid mal preletieť nad Indickým oceánom severozápadne od Austrálie, kde bola v tom čase noc, takže astronómovia očakávali vznik jasného meteoru či ohnivej gule. Keďže cieľová oblasť ležala nad oceánom, obývané územia neboli v ohrození.
Väčšina tohto telesa v atmosfére pri vysokej rýchlosti a prudkom zohrievaní zhorí alebo sa rozpadne, no z menších fragmentov sa môžu stať meteority. Nárazom sa v tomto prípade rozumie samotný vstup telesa do zemskej atmosféry. Práve krátky čas medzi objavom a vstupom do atmosféry, približne sedem a pol hodiny, spravil z udalosti ukážkový test planetárnej obrany. Pozorovatelia museli narýchlo potvrdiť polohu telesa, vypočítať jeho dráhu a s každým novým meraním spresňovať miesto aj čas dopadu.
ESA na takéto prípady používa systém Meerkat, ktorý vyhodnocuje možné kolízne dráhy objektov v blízkosti Zeme. Systém funguje na princípe systematického prehľadávania dráh, pri ktorom každé ďalšie meranie spresňuje predpoveď pohybu. Pri objave CERNQ52 sa tak postupne znižovala nepresnosť výpočtov. Asteroid dostal oficiálne označenie 2026 RW1 a databáza Minor Planet Center potvrdila jeho priamy stret so Zemou.
Podľa portálu EarthSky ide len o trinásty asteroid v histórii objavený ešte pred vstupom do atmosféry, čo podčiarkuje, aké náročné je zachytiť vo vesmíre len metrové telesá. Zaujímavý na tomto asteroide je práve typ jeho obežnej dráhy. Predbežné výpočty naznačovali, že sa zaradí do skupiny Aten. Tieto asteroidy majú veľkú polos dráhy menšiu ako jedna astronomická jednotka, takže väčšinu času obiehajú bližšie k Slnku ako Zem, hoci ich dráhy môžu tú zemskú križovať.
Aj neskôr zverejnené orbitálne údaje pre 2026 RW1 uvádzajú veľkú polos približne 0,944 astronomickej jednotky. Adrien Coffinet z Minor Planet Mailing List upozornil, že 2026 RW1 môže byť prvým objaveným asteroidom skupiny Aten zachyteným ešte pred dopadom všetky doterajšie patrili do skupiny Apollo. Definitívne to však potvrdí až finálna klasifikácia dráhy.
Tento prípad dokazuje, že moderné systémy dokážu včas odhaliť aj metrové telesá. Hoci malé objekty nie sú hrozbou, pre astronómov predstavujú cennú príležitosť na otestovanie planetárnej obrany v reálnej situácii.
Koktejl.sk
