Do slovenských kín prichádza film o okupácii Československej socialistickej republiky vojskami Varšavskej zmluvy, ktorá sa začala v noci z 20. na 21. augusta 1968. Snímka Muž, ktorý stál v ceste v česko-ukrajinsko-litovskej koprodukcii je zároveň posledným filmom, v ktorom sa objavil slovenský herec Daniel Heriban.

Októbrové uvedenie historickej drámy má byť spomienkou na obľúbeného umelca, ktorý skonal na konci mája. Heriban sa na plátnach kín objavil ako Alexander Dubček. Podľa režiséra Petra Nikolaeva bolo nájdenie herca pre rolu Dubčeka jedným z kľúčových momentov príprav.

"Pracoval som na Slovensku roky, ale Dana Heribana som nepoznal. Stretli sme sa až na kastingu. Bol to návrh kastingovej režisérky Mirky Hyžíkovej, ktorá do filmu dodala aj ďalších hercov. Som z neho naozaj nadšený. Je nesmierne citlivý. Myslím, že postave Dubčeka vtlačil pravdivosť a krehkosť," povedal o Heribanovom umení Nikolaev.

Ako sa k hviezde markizáckej Hornej Dolnej dostala ponuka na úlohu Dubčeka? "Keď som sa dozvedel, že sa pripravuje film o Františkovi Krieglovi a že ma režisér Petr Nikolaev zvažuje pre úlohu Alexandra Dubčeka, tak som neváhal. V dobe karantény som absolvoval kasting cez telefón. Posielal som potom ďalšie videá, na základe ktorých si ma vybrali," uviedol v rozhovore pri príležitosti českej premiéry filmu teraz už zosnulý Heriban. Zomrel v deň, keď išla snímka do kín u našich susedov.

Herec sa pripravoval naozaj svedomito a oprášil niečo, o čom mnohí fanúšikovia netušili. "Považujem to za veľké šťastie v mojom živote, že tá úloha prišla. Pre mňa je to prvá príležitosť za hranicami Slovenska. V Česku som pracoval prvý raz a mám z toho veľkú radosť. Petra Nikolaeva som predtým nepoznal, stretli sme sa až na kostýmových skúškach," prezradil s tým, že ich debata po skúške neprebiehala v kaviarni.

Išli sa prejsť do parku a prešli viac ako päť kilometrov v družnej debate. Pripravoval sa nielen prácou na scenári, ale aj čítaním dostupných literárnych diel, ktoré súviseli s témou filmu. Malo to aj jedno špecifikum.

"Vždy je to špeciálne. Trochu to zľahčím. Mám zhruba o oktávu nižší hlas ako Alexander Dubček. Keby som hovoril vyšším hlasom, asi by to bolo vtipné. Takže som premýšľal, či mám posúvať moju hlasovú polohu do inej dimenzie. Potom sme sa ale rozhodli, že je dôležité stvárniť vnútorný svet," pokračoval.

"Ale zase som po rokoch oprášil ruštinu. Moji vrstovníci ju už po revolúcii nemali v školských osnovách, ja som chodil na základnú jazykovú školu, a mňa teda bavila. Dodnes som nezabudol rusky čítať a písať. Aj napriek tomu, čo sa deje vo svete, mám k ruštine vzťah. Jazyk predsa za nič nemôže," priznal Heriban. Takmer celý čas vo filme hovoril po rusky.

Strhujúci príbeh lekára a politika Františka Kriegla zachytáva dramatické udalosti 21. augusta 1968, kedy bol v noci spoločne s hlavnými predstaviteľmi KSČ (Alexander Dubček, Oldřich Černík, Jozef Smrkovský, Jozef Špaček, Bohumil Šimon) zatknutý a unesený.

Bol jediným československým politikom, ktorý sa v zajatí aj pod hrozbou likvidácie postavil Leonidovi Iľjičovi Brežnevovi a nepodpísal Moskovský protokol, dokument, ktorý znamenal súhlas s okupáciou Československa. Filmová dráma v hlavnej úlohe s Tomášom Töpferom odhaľuje hrôzy komunistického režimu so zameraním na hrdinu Pražskej jari a najvyhrotenejší úsek jeho života i novodobých dejín Československa.