Boj o bronzovú medailu na Zimných olympijských hrách nedopadol pre Slovensko šťastlivo. Slovenskí hokejisti neobhájili na ZOH 2026 bronzové medaily spred štyroch rokov z Pekingu. V sobotnom dueli (21. februára) o tretie miesto na olympijskom turnaji v Miláne prehrali s Fínskom hladko 1:6.

Na štvrtom mieste na ZOH skončili Slováci aj v roku 2010 vo Vancouveri, keď prehrali rovnako s Fínmi (3:5). Toto umiestnenie je v Miláne pre slovenskú výpravu najlepšie, no po prvý raz od zimnej olympiády v Salt Lake City 2002 nezískala na hrách ani jeden cenný kov.

Úvod duelu bol z oboch strán opatrný a po piatich minútach svietilo na ukazovateli striel 1:1. Prvú slovenskú vyslal na bránku z uhla Slafkovský, no bola len propagačná. Chvíľu nato prišla väčšia šanca na strane obhajcov bronzu, Liška našiel pred bránkou Sukeľa, ale Saros si poradil. Na druhej strane vyriešil dve nepríjemné situácie Hlavaj. Fíni však udreli už z nasledujúcej akcie. Slováci sa nedokázali dostať z pásma, Heiskanen vypálil delovku od modrej a skákajúci puk si našiel pred bránkou úplne voľný Aho - 0:1.

V 13. minúte mohlo byť 1:1. Liška najprv stratil, no ihneď aj získal puk v útočnom pásme, nabil úplne voľnému Regendovi, ten však zblízka trestuhodne minul. Vzápätí sa neujala ani strela z dobrej pozície Cehlárika. Slováci na to nenadviazali a opäť musel hasiť Hlavaj. V prvej časti im chýbali rýchlosť, presnosť aj nápaditosť, ktoré ich zdobili v úvodnom zápase so Suomi. Ani ich súperi však po vypätom dueli s Kanadou neprekypovali energiou.

Országh reagovala zmenou v prvom útoku, do ktorého sa posunul Regenda namiesto Tatara. Slováci v úvode druhého dejstva ubránili presilovku súperov a vo vlastnej dvakrát ohrozili Sarosa, no Fíni ich nepustili k dorážkam. Medzitým prišla ešte nádejná šanca Okuliara, ale ten spomedzi kruhov fínskeho brankára neprekvapil. Po lepšej slovenskej pasáži však prišla studená sprcha, keď sa po akcii štvrtého útoku Fínska presadil presnou strelou nad Hlavajovu lapačku Haula - 0:2.

Slováci o dve minúty znova prepadli v strednom pásme, Suomi išli do prečíslenia, lenže Luostarinen to vzal na seba a Hlavaj zakročil. Obhajcovia bronzu takmer inkasovali pri vlastnej presilovke, no jej druhú časť zvládli dobre a Saros mal plné ruky práce, najmä pri šanci Gernáta. Slováci si v druhej časti vypracovali viac šancí, dlho bez gólového efektu, no 30 sekúnd pred druhou sirénou ich nakoplo fínske nedorozumenie pri odrazenom puku spoza bránky, ktoré Tatar potrestal blafákom na bekhend a vlial nádej na zvrat - 1:2.

Tú po zmene strán v presilovke takmer okamžite zmaril Kapanen, no jeho strela zazvonila len na hornej žŕdke. Slováci v ďalších minútach zatlačili súperov a vypracovali si viaceré šance, Saros si však poradil so strelami z diaľky, dorážkami i pekným zakončením Regendu z pravého kruhu. V 48. minúte ušiel Ružičkovi rýchly Aho, slovenský útočník ho zastavil za cenu faulu a Fíni svoju najsilnejšiu zbraň na tretí pokus v zápase už využili.

Potrebovali na to 40 sekúnd, keď Heiskanenove nahodenie tečoval za Hlavaja Hintz. Vzápätí definitívne zmaril šance Slovákov na obhajobu bronzu Kakko, ktorý prešiel cez padajúceho Gernáta a strelou z pravého kruhu trafil presne k tyčke - 1:4. Slováci to v závere skúsil dvakrát bez brankára, no po chybách v rozohrávke upravili na do prázdnej bránky konečných 1:6 Armia a Haula.

Len dvadsaťjedenročný hokejista Juraj Slafkovský je bezpochyby v súčasnosti najžiarivejšou hviezdou slovenského športu. Stal sa historicky prvým Slovákom, ktorého si kluby zámorskej hokejovej NHL vybrali z prvého miesta draftu. V júli 2022 po ňom siahol z najvyššej pozície Montreal Canadiens.

Krátko po prehratom zápase poskytol rozhovor pre televíziu :Šport. Špičkový hokejista neskrýval sklamanie. "Tak, podľa mňa byť štvrtý a posledný je to isté. Nie je to žiadna medaila, čiže... Boli sme blízko, 2:1, keď sme išli do tretej tretiny a zase raz sme si to sami prehrali," povedal slová plné sklamania.

Celé Slovensko v posledných dňoch žilo hokejom a o to väčšie sklamanie pre Slafkovského bolo, že nepotešili celý národ. "No tak samozrejme, že sme to chceli vyhrať. Každý jeden z nás to chcel vyhrať, ale boli sme, bohužiaľ, horší tím a nevyhrali sme," vyhlásil.

Priniesol mu tento turnaj aspoň nejaké nové skúsenosti? "Tak, ja som si to užil, až na tie posledné dva dni. Čakal som ďaleko viac aj od seba – dnes aj včera, aj od celého tímu a proste musíme sa použiť. Ktovie, ako to bude o štyri roky," vyhlásil slová, ktoré prekvapili mnohých.

Na výkon našich hokejistov zareagoval na sociálnej sieti moderátor Matej Sajfa Cifra. "Ďakujeme, bolo to super! Druhý najmladší tím na turnaji! Štvrtí najlepší na svete," vypichol to podstatné. Prekvapili ho posledné slová Slafkovského o tom, že sklamal samého seba. "Toto by sme ako Slováci mohli viac precítiť. Každý začať od seba," myslí si moderátor. FOTO príspevkov nájdete v galérii.