Podľa vedcov z Veľkej Británie vírus spôsobujúci pásový opar zvyšuje pravdepodobnosť vzniku demencie až sedemnásobne. Odborníci varujú, že infekcia, ktorá postihne každého tretieho dospelého, môže dramaticky zvýšiť riziko skorého nástupu demencie.
V štúdii, ktorá trvala viac ako dve desaťročia autori zistili, že u dospelých vo veku päťdesiat rokov a viac, ktorí boli hospitalizovaní s pásovým oparom. je sedemkrát vyššia pravdepodobnosť vzniku ochorenia postihujúceho pamäť.
Najväčšie riziko bolo zaznamenané u osôb vo veku od päťdesiat do šesťdesiatpäť rokov, čo je menej než typický vek, v ktorom sa demencia zvyčajne prejavuje. Pásový opar je spôsobený vírusom Varicella zoster, členom rodiny herpes vírusov, ktorý v detstve spôsobuje ovčie kiahne.
Po nákaze ostáva vírus v tele neaktívny, no ak dôjde k dočasnému oslabeniu imunitného systému, môže sa znovu aktivovať a v dospelosti spôsobiť pásový opar. Najviac sú ohrození ťažkým priebehom pásového oparu ľudia s ochoreniami ovplyvňujúcimi imunitný systém. Tí, ktorí užívajú lieky potláčajúce imunitu, a tiež starší dospelí.