Pri moci je s krátkou prestávkou už vyše dve desaťročia a iba málokto si vie predstaviť na čele Ruska niekoho iného. Vladimir Putin sa od roku 2000 urputne drží v prezidentskom kresle a s jeho zvyšujúcim sa vekom sa stále častejšie objavuje otázka, kto by mohol byť jeho možným nástupcom.
Pred dvoma rokmi Ruská Štátna duma schválila zmeny v ústave, aby 69-ročný šéf Kremľa mohol znova kandidovať a byť tak pri kormidle až do roku 2036. Dovtedy podľa „starej“ verzie ústavy platilo, že prezidentskú funkciu v Rusku je možné zastávať len dve po sebe nasledujúce funkčné obdobia, čo by znamenalo, že Putin by ako hlava štátu v roku 2024 skončil. Hoci kto by ho nahradil vo funkcii prezidenta, ak by zomrel v úrade, zostáva nejasné.
Po februárovej invázii na Ukrajinu sa zintenzívnili fámy o jeho zhoršujúcom sa zdravotnom stave, keď sa na záberoch zdal nafúknutý, často sa čudne triasol alebo sa mu podlamovali kolená. Zahraničné médiá prišli s teóriami o rakovine či Parkinsonovej chorobe, no vynorili sa aj hlasy o možno atentáte z vlastných radov. Kto by potom zasadol na jeho miesto? Podľa zahraničných médií je v hre viacero mien.
Podľa legislatívy by mal byť prvým v rade premiér Michail Mišustin, označovaný za „málo známeho daňového úradníka“. Mišustin je vo funkcii premiéra od januára 2020 a tento 56-ročný muž by oficiálne prevzal kontrolu v prípade, že Putin zomrie, bude na 90 dní nespôsobilý alebo do volieb, ktoré ho nahradia.
Mišustin je v politických kruhoch považovaný za nevýrazného a bezmocného, bez veľkých ambícií, no patrí k Putinovým najvernejším ľuďom. Moskovskému ekonómovi pomáha okrem iného fakt, že jeho otec pracoval s Putinom v KGB.
Bývalý generálporučík ruskej zahraničnej spravodajskej služby, ktorý chcel zostať v anonymite, vyhlásil, že ak Putina odvezú na operáciu, dočasne bude určite pri moci šéf Bezpečnostnej rady ruskej federálnej polície Nikolaj Patrušev. Bývalý ruský špión však dodáva, že Patruchev nie je o nič lepší ako Putin. „Ak sa dostane k moci, problémy Rusov sa len znásobia,“ tvrdí anonymný zdroj.
Rebekah Koffler, bývalý spravodajský dôstojník DIA (Defense Intelligence Agency), hovorí o Patruševovi ako o pravej ruke ruského prezidenta a označuje ho ako najvplyvnejšiu osobu v kremeľskej byrokracii a jedinú osobu, ktorej Putin dôveruje.
Politický aktivista a právnik Mark Fejgin nevylučuje, že na „ruský trón“ môže zasadnúť aj mladšia Putinova dcéra Katerina Tichonovová (35). Bývalá rokenrolová tanečnica je zástupkyňou riaditeľa Ústavu pre matematický výskum zložitých systémov na Moskovskej štátnej univerzite. Pokiaľ Putin potrebuje niekoho, komu môže naozaj veriť, jej zvolenie sa ponúka.
Netreba však zabudnúť ani na bývalého prezidenta Dmitrija Medvedeva, ktorý vystriedal Putina v úrade v rokoch 2008 - 2012. Tohto 56-ročného právnika z leningradskej robotníckej štvrti a bývalého vzpierača považovali v zahraničí za racionálneho a prodemokratického politika, s ktorým je možné rokovať, no od vojny na Ukrajine výrazne zmenil svoju rétoriku.